L'aggettivo giapponese kawaii (かわいい o anche 可愛い), come l'analogo termine anglofono cute (pl. cuties), significa letteralmente "carino".
Qualcosa di kawaii non deve essere soltanto "carino", deve essere piccolo, semplice, indifeso, innocente, ingenuo... Possibilmente colorato in modo tenue e a tonalità pastello: colori chiari, bianco e rosa in particolare. I personaggi kawaii, quindi, hanno un aspetto infantile, tratti e proporzioni minuti ed essenziali, occhi grandi, teneri ed espressivi.